Biudžetas – tai finansinis pajamų ir išlaidų valdymo planas. Jis apima pajamų šaltinių nustatymą, tikslų ir išlaidų prioritetų nustatymą, faktinių išlaidų stebėjimą ir prireikus koregavimą. Biudžetas yra raktas į finansinę laisvę ir stabilumą, nes leidžia iš anksto planuoti savo finansus ir kartu atsižvelgti į netikėtus poreikius ar galimybes.
Biudžetai paprastai skirstomi į dvi kategorijas: fiksuotus biudžetus ir kintamus biudžetus. Fiksuoti biudžetai nustatomi iš anksto ir per metus nesikeičia. Į juos įtraukiami tokie dalykai kaip hipotekos įmokos, įmokos už automobilį, draudimo įmokos, pensijų įmokos ir kitos reguliarios išlaidos. Kintamieji biudžetai kiekvieną mėnesį kinta priklausomai nuo pajamų dydžio ar kitų veiksnių, pavyzdžiui, sezoniškumo ar švenčių. Kintamų išlaidų pavyzdžiai – išlaidos pramogoms, maisto produktams, dovanoms, kelionių išlaidos, drabužių pirkimas ir pan.
Sudarant biudžetą svarbu atsižvelgti į dabartines mėnesio pajamas ir tikėtinas būsimas pajamas, taip pat į visas žinomas išlaidas, kurios atsiras per metus. Nustačius šiuos skaičius, galima sudaryti planą, kuris pakankamai patenkintų visus būtinus poreikius ir, jei įmanoma, leistų sutaupyti. Dažniausiai naudojamos biudžeto sudarymo priemonės yra skaičiuoklės ir asmeninių finansų programinė įranga, kuriomis galima stebėti išlaidų pobūdį per tam tikrą laiką; vėliau šią informaciją galima naudoti išlaidų lygiui koreguoti ir ilgalaikiam finansiniam saugumui užtikrinti.
Pagrindinis biudžeto sudarymo tikslas – užkirsti kelią pernelyg didelėms išlaidoms, kartu paliekant pakankamai pinigų būtiniausioms reikmėms, pavyzdžiui, nuomai ar maisto produktams, neaukojant gyvenimo kokybės ar ilgalaikių finansinių tikslų, tokių kaip pensijos planavimas ar taupymas studijoms aukštojoje mokykloje. Kad biudžetas būtų vykdomas teisingai, svarbu jį reguliariai peržiūrėti – bent kartą per mėnesį – ir stebėti, kaip sekasi siekti užsibrėžtų tikslų; šio proceso metu gali tekti kurti papildomas strategijas arba koreguoti pirminio biudžeto sudarymo metu padarytas prielaidas, kad išlaidos neviršytų iš anksto nustatytų ribų. Gerai sudarytas biudžetas turėtų tiksliai parodyti asmens finansinę būklę bet kuriuo metu, kad būtų galima priimti atsakingus sprendimus, kaip geriausiai panaudoti turimas lėšas ir kada gali prireikti imtis papildomų veiksmų, kad būtų galima neatsilikti nuo sąskaitų arba pasiekti trumpalaikių tikslų, pavyzdžiui, greičiau nei tikėtasi grąžinti skolą (arba ją visiškai sumažinti).
Galiausiai, peržiūrint savo biudžetą, svarbu nepamiršti lėšų nenumatytiems atvejams – šiose sąskaitose turėtų būti pakankamai grynųjų pinigų atsargų (paprastai trijų mėnesių pragyvenimo išlaidoms), kad nenumatyti įvykiai smarkiai nepaveiktų žmogaus finansų; neatsižvelgus į šiuos nenumatytus atvejus, žmogus gali susidurti su rimtomis skolų problemomis, jei nepajėgs apmokėti nenumatytų atvejų sąskaitų neimdamas paskolų ar nesinaudodamas kredito kortelėmis su didelėmis palūkanų normomis. Kruopščiai sudarant biudžetą, kuris geriausiai atspindėtų dabartinę situaciją ir numatytų galimus pokyčius ateityje, galima pasiekti didesnį finansinio saugumo lygį, kuris suteiks daugiau laisvės priimant sprendimus dėl būsimų investicijų ar net paprasčiausiai mėgautis gyvenimu be nuolatinio rūpesčio dėl pinigų!